1946 yılında Edirne'de doğdu. Ankara İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi mezunu. MC hükümetinde SEKA Genel Müdürlüğü yaptı. Albaraka Türk Finans Kurumu'nda yönetim kurulu üyeliği yaptı.
58. ve 59. Hükümette Maliye Bakanlığı yaptı. 22 Temmuz 2007 tarihinde Ak Parti'den Eskişehir milletvekili seçildi.
60. Hükümette Maliye Bakanı olarak görev aldı. 1 Mayıs 2009 tarihinde yapılan kabine değişikliği sonucu bu görevi Mehmet Şimşek'e devretti.
Evli ve 3 çocuk babasıydı.
VEFAT-HABER
Kemal Unakıtan vefat etti Milliyet 12 Ekim 2016
Eski Maliye Bakanı Kemal Unakıtan, tedavi gördüğü hastanede vefat etti.
Alınan bilgiye göre, bir süredir vücudundaki ödemler nedeniyle tedavi gören 70 yaşındaki Kemal Unakıtan, bu sabah Acıbadem Maslak Hastanesi'nde hayatını kaybetti. Başbakan Binali Yıldırım, Kemal Unakıtan'ın cenazesinin, yarın öğlen namazını müteakip, Süleymaniye Camii’nde kılınacak cenaze namazının ardından Süleymaniye Külliyesi’nde toprağa verileceğini açıkladı.