1923 yılında Romanya Silistire’de doğdu. 1948 yılında İstanbul Üniversitesinde Felsefe Bölümü'ü bitirdi. Viyana Üniversitesi'nde felsefe, psikoloji, sanat tarihi doktorası yaptı ve felsefe profesörü oldu. 1959-1962 yılları arasında Erzurum Atatürk Üniversitesi'nin kuruluşunda öğretim üyesi olarak görev aldı. 1963-1974 yılları arasında da Gayri Menkul Eski Eserler ve Anıtlar Yüksek Kurulu Üyeliği yaptı.
1966'da Almanya Tübingen Üniversitesi'nde bir sömerstr çalıştı ve konferanslar verdi. 1978-1984 yıllarında Viyana Üniversitesi'nde felsefe ve estetik dersleri verdi. 1984'te Almanya Konstanz Üniversitesi'nde Aristoteles ve Wittgenstein hakkında seminerler düzenledi.
1987-1988 yıllarında da Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Müdürlüğü görevini yürüttü.
Türkiye'de İstanbul, Maltepe, Mimar Sinan, Yeditepe ve Marmara üniversitelerinde öğretim üyeliği görevinde bulundu.
19 Aralık 2015 tarihinde vefat etti.
VEFAT-HABER
Prof. Dr. İsmail Tunalı vefat etti 19 Aralık 2015
Prof. Dr. İsmail Tunalı 92 yaşında hayatını kaybetti.
Tunalı için yarın Erenköy Galip Paşa Camisi'nde öğle vakti cenaze namazı kılınacak. Tunalı'nın cenazesi, Karacaahmet Mezarlığı'nda toprağa verilecek.