1918 yılında doğdu. 1939'da Harp Okulundan, 1940'ta Topçu Sınıf Okulundan mezun oldu. 1966'da tuğgeneral, 1969'da tümgeneral rütbesine terfi etti.
9 Mart 1971 darbe teşebbüsüne katılmakla suçlanıp 12 Mart Muhtırasından sonra Genelkurmay Başkanı Orgeneral Memduh Tağmaç tarafından 15 Mart 1971 tarihinden itibaren resen emekliye sevk edildi.
Anılarını 12 Mart'a Beş Kala isimli kitapta topladı.
1990 yılında Atatürkçü Düşünce Derneği genel başkanlığını yaptı.
29 Mayıs 2014 tarihinde Ankara'da öldü ve Cebeci Asri Mezarlığına defnedildi.
ESERİ:
12 Mart'a Beş Kala Celil Gürkan Tekin Yayınevi
"... General Gürkan'ın anılarını okurken, askeri müdahalelerin nasıl geliştiğini, ne gibi çalkantılarla karşılaştığını, ihanetleri, döneklikleri, kararsızlıkları - sanki sizler yaşarcasına - öğreneceksiniz. İster ilerici ve devrimci yanları ile "Jakoben" kavramını seçelim, ister Gürkan ve arkadaşlarına "Son İttihatçılar" diyelim, bu umutsuz çırpınışlar 9 Mart 1971 günü büyük bir yenilgi ile sonuçlanmıştır. Bu yenilgi, beraberinde birçok yararlı ders de getirmiştir...